Tuyển Anh vào chung kết Davis Cup: Kỳ tích của Leon Smith

(Thethaovanhoa.vn) - Leon Smith là lựa chọn khó hiểu với nhiều người cho vị trí thủ quân đội tuyển Vương quốc Anh dự Davis Cup tháng 4/2010. Tuyển Anh lúc đó sắp rớt xuống hạng ba khu vực châu Âu, với sự hiện diện của những đội như San Marino, Liechtenstein và các đội chơi bán thời gian.

Hiệp hội quần vợt Anh, tổ chức nhận hơn 30 triệu USD tài trợ từ Wimbledon mỗi năm để nuôi dưỡng và phát triển tài năng trẻ, đã thay thế cựu tay vợt từng vào chung kết Australian Open John Lloyd bằng Smith. Smith khi đó mới 34 tuổi, chưa có kinh nghiệm thi đấu chuyên nghiệp, hầu như không giống với một đội trưởng không thể thiếu của đội tennis Anh.

Nhưng giờ đây sau hơn 5 năm, Smith đã góp phần làm nên một trong những cuộc hồi sinh ngoạn mục nhất trong lịch sử quần vợt xứ sương mù. Anh đánh bại Australia 3-2 để giành quyền vào chung kết Davis Cup lần đầu tiên sau 37 năm. Đối thủ của họ trong trận chung kết vào tháng 11 tới là tuyển Bỉ, đội đã vượt qua Argentina sau chiến thắng của Steve Darcis trước Federico Delbonis trong trận đấu thứ 5 mang tính quyết định.

Andy Murray đã giành thắng lợi ở cả ba trận trước Pháp (2 đơn, 1 đôi), và anh tiếp tục lặp lại màn trình diễn ấy ở bán kết. Murray đã vượt qua Thanasi Kokkinakis và Bernard Tomic trong các trận đánh đơn và cùng với anh trai Jamie đã vượt qua Lleyton Hewitt và Sam Groth của Australia trong trận đánh đôi dài 5 set.

“Thật kinh ngạc vì những gì Andy làm được. Anh ấy đã đánh cả 3 ngày, trong tình trạng bị đau và không có thời gian bình phục. Nhưng Andy đã đặt lợi ích của cả đội lên trên hết. Áp lực dồn lên vai anh ấy rất khủng khiếp. Andy biết rằng anh ấy phải giành điểm vì cả đội”, Smith ca ngợi Andy Murray.

Anh vào chung kết Davis Cup lần đầu tiên sau 37 năm

Smith đã phát huy được tối đa tiềm năng của những tay vợt ở đẳng cấp thấp hơn để tạo nên thành công hôm nay. James Ward là ví dụ. Tay vợt hạng 141 thế giới đã thắng một số trận quan trọng trong 5 năm qua trong đó có chiến thắng trước số 13 thế giới của ATP John Isner trong trận đấu vòng 1 hồi tháng 3 năm nay với tuyển tennis Mỹ.

“Vấn đề là bạn cần giúp họ tin rằng họ có thể vượt qua giới hạn của mình. Sau đó họ sẽ thi đấu nỗ lực hơn, tập trung cao độ hơn và lâu hơn trong trận đấu. Các tay vợt đã quen với chiến thắng ở các giải đấu thấp hơn sẽ có thuận lợi. Nhưng bạn cũng cần làm cho họ cảm thấy bạn tin ở họ. Khi họ nhìn vào các đồng đội hay đội trưởng, nhìn vào mắt mọi người, họ cần cảm thấy mình được tin tưởng. Đó phải là niềm tin thật sự”, Smith cho biết.

Ở những lần dự Davis Cup trước đây, đội Anh chủ yếu sử dụng thành phần là các HLV, bác sỹ, chuyên gia vật lý trị liệu nước ngoài nên chi phí tốn kém. Smith cho biết anh quyết tâm xây dựng một đội tennis với nòng cốt là người Anh. “Chúng tôi rất thiếu kinh nghiệm lúc ban đầu nhưng chúng tôi có sự say mê ở công việc mình làm và thực sự quan tâm lẫn nhau. Điều đó có nghĩa các tay vợt biết rằng tất cả chúng tôi luôn sát cánh bên nhau”, Smith chia sẻ.

Trước mỗi vòng đấu loại thì Smith bỏ ra cả tuần để “trinh sát” đối thủ nhằm xác định đội hình thi đấu phù hợp. Anh không ngại đưa ra những lựa chọn nhân sự gây tranh cãi như bỏ Ward để chọn tay vợt hạng 300 thế giới Daniel Evans chống lại Australia vì anh tin Evans có nhiều cơ hội chiến thắng Tomic hơn Ward. Phương châm của Smith là ai có phong độ hiện tại tốt nhất, tự tin nhất và phù hợp đối thủ thì người đó sẽ được chọn.