Man City đã thắng nhọc tân binh Sheffield United khi không có Guardiola

Trận đầu tiên không Guardiola trên băng ghế chỉ đạo mùa này, Man City vẫn đủ sức đánh bại Sheffield United. Đó là một chiến thắng toát mồ hôi ở Bramall Lane, bởi nếu không có Haaland và Rodri, trận đấu đã đi theo một chiều khác.

Chuyện Man City thi đấu không có Pep Guardiola trên băng ghế chỉ đạo đã từng diễn ra đôi lần trong quá khứ. Năm 2018, nhà cầm quân người Tây Ban Nha bị cấm chỉ đạo ở trận thua Lyon 1-2 tại tứ kết Champions League và Mikel Arteta khi ấy trở thành người nắm quyền. Gần nhất, đầu năm ngoái, vị HLV 52 tuổi này dương tính với Covid-19 và trợ lý Rodolfo Borrell dẫn dắt Man City đánh bại Swindon Town 4-1 ở vòng 3 Cúp FA.

Haaland, từ quả pen hỏng đến bàn thứ ba ở Premier League

Trên giấy tờ, một tân binh mới lên hạng và chưa có điểm số sau hai vòng như Sheffield United sẽ không khiến Man City cảm thấy đáng lo khi HLV Guardiola vẫn đang dành thời gian nơi quê nhà để dưỡng bệnh sau ca tiểu phẫu giải quyết vấn đề ở lưng. Juanma Lillo, người trợ lý thân tín của Guardiola, là người chỉ đạo trận đấu ở Bramall Lane. Người đàn ông 57 tuổi này đã có những thay đổi đáng chú ý trong đội hình xuất phát khi Akanji và Foden không góp mặt ngay từ đầu vì những lý do khác nhau, nhường chỗ cho Nathan Ake và Jack Grealish.

Dẫu là Guardiola cầm quân hay bất cứ ai khác, vị thế của Erling Haaland vẫn không thể bị xâm phạm trong đội hình Man City lúc này. Tiền đạo người Na Uy khát khao gia tăng thêm số pha lập công sau khi trải qua 90 phút im tiếng trước Newcastle ở vòng đấu trước. Trước những đối thủ phòng ngự có tổ chức và ít để lộ không gian chơi bóng như Sheffield United, Haaland cần phải tận dụng những cơ hội dù là nhỏ nhất. Đáng tiếc, anh đã đá văng cơ hội mở tỷ số từ chấm phạt đền sau một cú đá đưa bóng tìm đến cột dọc. Đây không phải lần đầu tiên tiền đạo người Na Uy bỏ lỡ cơ hội ở chấm luân lưu. Mùa trước, anh từng đưa bóng lên trời khi đá quả phạt đền ở trận tứ kết Champions League gặp Bayern Munich. Haaland có thể là một cỗ máy hủy diệt Premier League bằng khả năng săn lùng bàn thắng ở đẳng cấp thế giới, nhưng anh cũng chỉ như một con người khi trái bóng được đặt ở chấm phạt đền.

Con đường đến bàn thắng thứ ba ở Premier League của Haaland không hề đơn giản chút nào. Anh bỏ lỡ thêm một cơ hội nữa có cự ly gần hơn trong hiệp hai, trước khi tất cả nhắc đến đường tạt chất lượng của Jack Grealish đặt đúng vào cái đầu đã định sẵn chỗ đứng của Haaland. Phải nhờ đến cú đánh đầu cận thành, Haaland mới có pha lập công để giải tỏa nỗi bức xúc về một cú phạt đền kém may của mình.

Nhưng Haaland cần phải cảm ơn Rodri, bởi tiền vệ người Tây Ban Nha là người cứu rỗi chiến thắng cho Man City. Điều gì đã xảy ra? Thủ quân Kyle Walker có một tình huống "diễn hài" không đúng chỗ, khiến Man City nhận bàn thua theo cách chẳng ai ngờ tới. Câu trả lời sau bàn gỡ hòa ấy là thứ HLV Guardiola có thể yên tâm dưỡng bệnh khi đã có Rodri sẵn sàng làm người hùng khi Man City ở thế khó. Một cú sút đủ hóc hiểm để đánh tan hy vọng giữ lại dù chỉ một điểm của tân binh Sheffield United.

Man City đi đúng hướng, Guardiola tạm yên tâm

Không rõ tâm trạng của HLV Guardiola khi chứng kiến một trận đấu của Man City mà ông chẳng thể trực tiếp chỉ đạo các học trò trên đường pitch là như thế nào. Sheffield United đã làm những gì có thể của một đối thủ dưới cơ để gây khó cho nhà ĐKVĐ Premier League như cách Newcastle, một đội bóng có trình độ cao hơn, cố gắng làm để ngăn cản đội chủ sân Etihad. Đáng tiếc, Man City vẫn có Haaland hay Rodri để tạo ra sự khác biệt, để rời sân Bramall Lane với một chiến thắng dù chỉ là tối thiểu.

Phần đa các ông lớn Premier League khởi đầu nhọc nhằn và chỉ thu về những chiến thắng với cách biệt tối thiểu. Đối trọng của Man City mùa trước là Arsenal vừa đánh rơi điểm trước Fulham sau hai trận thắng với cách biệt một bàn. Kình địch cùng thành phố MU thắng nhọc Nottingham Forest, chiến thắng thứ hai trong mùa giải cũng chỉ với cách biệt tối thiểu xen giữa trận thua Tottenham 0-2. Điều đó giải thích tính hấp dẫn của Premier League, nơi không ai dám mạnh dạn dự đoán một nhà ĐKVĐ giải đấu có thể dễ dàng đè bẹp tân binh. Man City đã làm điều đó ở trận thắng Burnley 3-0 vòng đầu tiên, nhưng Sheffield United đủ khôn ngoan để khiến Man City không HLV Guardiola chỉ có thể tìm thấy khác biệt nhờ việc các ngôi sao lên tiếng đúng lúc.

Ít nhất, ba chiến thắng tuyệt đối đầu mùa là liều thuốc tinh thần cực lớn mà các cầu thủ Man City gửi đến HLV Guardiola, người sẽ phải trải qua quá trình phục hồi và dự kiến bỏ lỡ thêm một trận đấu nữa gặp Fulham vào đầu tháng sau. Nhiều khả năng vị HLV 52 tuổi này chỉ có thể trở lại chỉ đạo trực tiếp ở vòng 5 sau giai đoạn Premier League tạm nghỉ vào tháng tới.