Sự thay đổi quan trọng nhất dẫn tới thành công của ông McCain là tỷ lệ ủng hộ của cử tri độc lập tăng cao: Các cử trị độc lập, đặc biệt là những nam cử tri da trắng, đã ủng hộ các ứng cử viên tổng thống của đảng Cộng hòa trong các cuộc bầu cử từ năm 1980 đến nay.