EURO 2016 - Món quà cho các ngôi sao vô duyên

Quà an ủi cho Bale

Trong hơn 20 năm sự nghiệp của mình, Gudjohnsen đã ghi 156 bàn thắng sau 614 trận, giành 14 danh hiệu lớn nhỏ cùng PSV Eihdhoven, Chelsea, và Barcelona. Anh cũng là chân sút số một trong lịch sử đội tuyển Iceland với 25 bàn thắng. Nhưng trước khi giành vé đến Pháp, anh đã lỡ hẹn với 5 VCK World Cup và 4 kỳ EURO.

Gareth Bale là cầu thủ hàng đầu trong thế hệ của mình ở đội tuyển Xứ Wales

Gareth Bale là cầu thủ hàng đầu trong thế hệ của mình ở đội tuyển Xứ Wales, thậm chí còn là một trong những ngôi sao xuất sắc nhất thế giới hiện nay. Nhưng anh cũng gặp vấn đề tương tự Gudjohnsen. Ngay cả việc ghi bàn quyết định cho Real Madrid ở trận chung kết Champions League cũng không thể thay đổi được thực tế là anh mang quốc tịch Xứ Wales. Đó chỉ là hai trong số nhiều tài năng đặc biệt đã sinh ra nhầm chỗ.

Vì giấc mơ vô địch EURO 2016, tuyển Anh khổ nhọc tìm... khách sạn

Trước mỗi giải đấu lớn như EURO, World Cup, chuyện ăn ở của tuyển Anh luôn thu hút sự quan tâm của người hâm mộ. Bởi xưa nay, “Tam sư” có tiếng là chịu chi để cầu thủ và ban huấn luyện có cuộc sống tiện nghi nhất, xa hoa nhất

Nhờ giải đấu được mở rộng, cùng phong độ xuất sắc, đặc biệt trước những ông lớn ở vòng loại, cuối cùng thì Iceland và Xứ Wales cũng lọt vào danh sách 24 đội dự VCK và được xướng tên ở lễ bốc thăm cuối tuần trước.

“Ơn Chúa, cuối cùng thì tôi cũng thoát khỏi danh sách những cầu thủ chưa từng được tham dự một giải đấu lớn” Gudjohnsen, 37 tuổi, đã thở phào nhẹ nhõm như thế. Quả thực đây là một thời điểm rất thích hợp cho các tài năng lớn từ Iceland, Xứ Wales, Slovakia, Bắc Ireland hay Albani. Với số đội dự VCK tăng lên gấp rưỡi, mỗi đội bóng hạng trung ấy giờ chỉ cần một hai cầu thủ đẳng cấp thế giới là đủ để giành một vé

“Nếu bạn có một cầu thủ lớn, tất cả mọi người sẽ nỗ lực hơn rất nhiều để đạt được mục tiêu của mình”, HLV Chris Coleman của đội tuyển Xứ Wales, người chưa từng dự một giải lớn nào khi còn thi đấu, tiết lộ “Họ có thể không đạt tới đẳng cấp thế giới, nhưng họ sẽ nỗ lực hơn một chút... Và chúng tôi có Gareth Bale.”

Tiếc cho Ryan Giggs

9 trong số 24 đội dự VCK lần này phụ thuộc ít nhất 35% về số bàn thắng của ngôi sao kiệt xuất nhất đội. Đáng chú ý trong đó là Xứ Wales (với 7 trong số 11 bàn thắng thuộc về Bale), Thụy Điển (Ibrahimovic của PSG ghi 11/129 bàn), Bắc Ireland (Kyle Lafferty của Norwich ghi 7/16 bàn), Ba Lan (Lewandowski của Bayern Munich ghi 13/33 bàn), và Iceland (Gylfi Sigurdsson của Swansea ghi 6/17 bàn). Sẽ chẳng quá nếu khẳng định rằng nếu không có những ngôi sao ấy, mùa hè năm sau, các đội tuyển trên sẽ ngồi nhà theo dõi EURO 2016 qua TV.

George Best, một trong những huyền thoại vĩ đại nhất trong lịch sử Man United, chưa bao giờ tham dự một VCK World Cup hay EURO gì cả vì Bắc Ireland chưa bao giờ vượt qua vòng bảng. Thời của Best, VCK chỉ bao gồm... 4 đội, quá khó cho những đội tuyển như Bắc Ireland.

Ryan Giggs chưa một lần tham dự VCK EURO

Điều tương tự cũng diễn ra với những huyền thoại Xứ Wales như Ian Rush và Ryan Giggs, dù khi đó, VCK đã tăng lên 8 đội và 16 đội. Nếu cả hai sinh ra cách quê hương hiện tại của mình khoảng 50 dặm về hướng đông, họ chắc chắn sẽ chiếm suất đá chính mặc định trong màu áo Tam sư ở mọi giải đấu lớn. Thay vào đó, họ thường xuyên phải ngồi nhà theo dõi các đồng đội ở CLB qua tivi.

“Tôi thấy tiếc cho họ, vì họ quá thừa phẩm chất để góp mặt ở sân khấu lớn của một giải đấu”, Coleman cho biết, “Nhưng chúng tôi đã có mặt ở đây. Chúng tôi đã có thể giải quyết được vấn đề ấy”.  

Năm 1992, số đội dự VCK EURO vẫn chỉ là 8 đội, nhưng 4 năm sau, con số ấy đã tăng lên gấp đôi. Và đến năm 2008, UEFA đã quyết định tăng thêm số đội một lần nữa ở EURO 2016. Số đội nhiều hơn, thể thức thay đổi, cơ hội vô dịch dĩ nhiên cũng được san sẻ hơn. Sau 14 kỳ EURO, đã có 9 đội tuyển bước lên ngôi vô địch. Trái lại, sau 20 kỳ World Cup, mới có 8 đội tuyển đăng quang.

Cơ hội cho các đội bóng nhỏ góp mặt ở sân chơi lớn không chỉ giới hạn ở châu Âu. Liên đoàn bóng đá thế giới (FIFA) đã thảo luận về đề xuất mở rộng VCK World Cup từ 32 đội lên 40 đội. Như thế, mỗi Liên đoàn bóng đá châu lục sẽ nhận thêm một đến 2 suất.

Phút cuối huy hoàng

“Bóng đá ở cấp độ đội tuyển quốc gia là số một về sự quan tâm trên truyền hình cũng như lợi nhuận mà nó có thể mang lại”, David Taylor - cố tổng thư ký UEFA từng nói như vậy ở thời điểm đưa ra quyết định tăng số đội dự VCK.

Bốn năm trước, 14 đội vượt qua vòng loại để góp mặt cùng 2 đội đồng chủ nhà Ba Lan và Ukraina, là 9 đội đầu bảng, đội nhì xuất sắc nhất và 4 đội thắng ở các cặp đấu play-off giữa các đội còn lại. Bây giờ, với thể thức mới, hai đội đứng đầu ở các bảng đều giành vé chính thức cùng với đội thứ ba xuất sắc nhất. Ngoài ra, 4 đội thắng ở các cặp đấu giữa những đội hạng ba cũng giành quyền tới Pháp. Mặt trái của việc mở rộng này chính là tính cạnh tranh đã giảm đi rất nhiều, từ vòng loại cho đến vòng chung kết.

Dẫu sao, đó cũng là một món quà ý nghĩa của UEFA với những ngôi sao lớn của các đội bóng nhỏ, đặc biệt là những cầu thủ đã qua ngưỡng 30. Đó sẽ là lần cuối cùng họ góp mặt ở một sân chơi lớn của cấp đội tuyển quốc gia. Gudjohnsen là một minh chứng. Tiền đạo 37 tuổi này đã chơi cả mùa trước ở CLB Thạch Gia Trang Ever Bright tại giải nhà nghề Trung Quốc, nhưng hiện tại, anh đang tập luyện một mình ở Iceland. Anh đang hy vọng sẽ kiếm được một CLB vào tháng Giêng tới để có thể giữ phong độ cho tới EURO 2016.

“Sẽ thật tuyệt vời nếu tôi 27 tuổi khi góp mặt vào VCK EURO 2016”, Gudjohnsen có vẻ tiếc nuối “Giờ thì tôi đã 37 rồi”.