23h15, 22/02, sân St Mary: Southampton (5) - Liverpool (7): Vì chiếc vé cuối cùng

(Thethaovanhoa.vn) - Man City và Chelsea đã bứt xa. Cuộc đua vô địch có lẽ chỉ còn là song mã. Trong khi đó ở tốp sau, từ hạng 3 của Arsenal tới hạng 7 của Liverpool, khoảng cách chỉ là 6 điểm.

Arsenal đang hồi sinh, Man United gặp rắc rối lớn, Southampton, Liverpool và Tottenham vẫn còn nguyên hy vọng, họ chen chúc nhau vì 2 suất dự Champions League còn lại, và cuộc đọ sức ở St Mary’s tối nay sẽ có ý nghĩa quyết định với cả Liverpool và Southampton trước những vòng đấu nước rút.

Đội bóng của HLV Brendan Rodgers tới làm khách ở St Mary’s với hy vọng nối dài chuỗi trận ấn tượng chỉ 1 thất bại trong 17 trận của họ. Liverpool đã có màn khởi động hiệu quả cho trận đấu lớn này khi tiến một bước quan trọng tới vòng 16 đội Europa League bằng chiến thắng 1-0 trên sân nhà ở lượt đi vòng 32 đội trước Besiktas hôm thứ Năm (dù với chút lấn cấn khi Mario Balotelli cướp bóng của Jordan Henderson và thực hiện thành công quả phạt đền ghi bàn duy nhất).

Rodgers đã nhanh chóng bác bỏ những tin đồn về sự chia rẽ trong đội bóng của ông, nhưng những tranh cãi vào giữa tuần chắc chắn còn theo họ tới St Mary’s. Đây là một cuộc đối đầu nhiều duyên nợ hơn so với nhiều người vẫn tưởng. Ở Southampton, Ronald Koeman nhận ghế HLV trưởng mùa hè vừa rồi, ngay sau khi đội bóng của ông bị Liverpool “rút ruột” lấy đi 3 cầu thủ quan trọng ở cả 3 tuyến: Dejan Lovren, Adam Lallana và Rickie Lambert.

Còn mất nhiều trụ cột khác, đội chủ sân St Mary’s bước vào mùa giải với tư cách một ứng viên rớt hạng, nhưng giờ họ đang là ứng viên cho suất dự Champions League. Trận đấu chính thức đầu tiên của Koeman ở Anh cũng là trước chính Liverpool, trận thua đầy thất vọng 1-2 ở Anfield.

Liverpool (trái) đang có phong độ tốt hơn Southampton

Quyết tâm của cả hai đội là không phải bàn cãi, nhưng về phong độ, đội khách đang có lợi thế. Liverpool chưa thua trận nào ở Premier League từ đầu năm 2015 và sẽ hướng tới miền nam với tất cả sự tự tin. Southampton trong khi đó chỉ thắng được 1 trong 4 trận gần nhất ở mọi giải đấu.

Đội chủ nhà sẽ vững lòng hơn với sự trở lại của 2 cầu thủ rất quan trọng Morgan Schneiderlin và Shane Long. Tiền vệ người Pháp Schneiderlin là một mắt xích rất đặc biệt trong các kế hoạch chiến thuật của Koeman ở St Mary’s mùa này và sự trở lại của anh có thể thay đổi hoàn toàn Southampton. Tuy nhiên, hàng loạt cầu thủ đá chính của HLV người Hà Lan vẫn chưa bình phục, bao gồm Toby Alderweireld, Jay Rodriguez, Emmanuel Mayuka và Ryan Bertrand.

Về phía Liverpool, họ cũng chào đón Raheem Sterling trở lại, nhưng đội trưởng Steven Gerrard sẽ vắng mặt vì một chấn thương dây chằng. Những tổn thất lực lượng phía đội chủ nhà và phong độ của Liverpool sẽ là cơ hội tốt để Rodgers có thể giành lấy 3 điểm quyết định tối nay.